Obsession des notes et stress scolaire chez mes étudiantes

Me voilà confrontée aux mêmes problèmes qu'à ma première année d'enseignement, au cours de laquelle une proportion effarante de mes élèves de sexe féminin étaient suivies par des médecins (et prenaient des médicaments) pour le stress. Le problème, c'est que mes étudiantes sont des femmes adultes et que je constate que loin de progresser sur la question des notes et de l'évaluation, nous reculons.

Je m'y étais penchée en 2003...

Pour commencer, constatons que les valeurs de la société sont établies par ceux qui ont le pouvoir; les hommes blancs de milieu socioéconomiquement aisé (Thompson, 1997; Paechter, 1998; Barnett, Biener et Baruch, 1990). Comme il n’est pas remis en question (ou que très peu), ce pouvoir hégémonique persiste, malgré tous les efforts pour le démocratiser. En outre, il contribue à dessiner un rôle contraignant pour la femme, qui est reléguée à la sphère privée, qui doit plaire plutôt qu’être. Les participantes à cette étude ont témoigné de l’importance de l’apparence et du stress provoqué par l’impossibilité d’être soi-même et socialement acceptée. La sphère sociale de l’école peut même atténuer le sentiment de compétence acquis au terme d’efforts considérables pour réussir à l’école. Pourquoi tant d’importance est-elle accordée au besoin de plaire socialement ? Il nous semble évident que l’on prépare ainsi la fille pour son rôle de femme, laquelle doit privilégier les relations interpersonnelles puisqu’elle appartient à la sphère privée.

Même à l’école, la matrice du pouvoir masculin est inhérente (dans notre langage, dans notre tri sélectif des contenus d’apprentissage, dans la nature patriarcale des institutions, dans le refus de reconnaître toute forme de savoir autre que le rationalisme, dans la perception de l’Autre comme étant une déviation de la norme) et de par ce fait, reproduite par les opprimés à leur insu. Comme le dit si bien Paechter (1998) :
« … for example, girls who believe in the discourse of female deficit in mathematics are likely to give up trying to succeed in that subject… Hegemony works to perpetuate the status quo by affecting the structures within which people think, so that they find it difficult or impossible to conceive of things any other way. » (Paechter, 1998 : 3)

Le discours hégémonique actuel est occidental et patriarcal, il refuse ainsi à la femme toute possibilité de se voir autrement que comme une déviation à la norme (qui est mâle et de race blanche), particulièrement lorsqu’elle réussit mieux que les élèves du sexe masculin, qui la verront ensuite comme menaçante. Les autres filles auront également intériorisé ce discours et agiront avec les garçons pour ostraciser les filles qui ne se conforment pas au modèle féminin accepté. Les filles qui réussissent brillamment leurs études sont souvent isolées du milieu social de l’école, à moins qu’elles assujettissent leur intelligence à autre chose, comme l’apparence physique. Être intelligente signifie déplaire aux autres, qui renvoient alors à l’adolescente une image négative d’elle-même, d’où le stress. À l’école, on ne peut être à la fois une fille acceptée et une fille qui a les meilleures notes.

Pourtant, force est de constater que les notes sont au coeur du stress psychologique que ressent l’adolescente à l’école. Il semble même que les notes soient la finalité de son éducation. Elle n’étudie pas pour comprendre quelque chose, pour être compétente en calcul ou pour maîtriser l’orthographe d’usage, par exemple. Il semble plutôt qu’elle étudie pour obtenir une note. Cette note lui confère, en tant que personne, une position, d’abord dans la classe, puis à l’école, puis sur la liste d’admission au cégep, et ainsi de suite. L’adolescente a intériorisé l’idée que les bonnes notes sont garantes d’une position sociale valorisée. Son identité personnelle en dépend.